〈群馬県利根郡みなかみ町〉
ノット ア ホテル ミナカミ トウジ

芸道、特に茶の湯に心を寄せ熱中する人物を「数寄者」と呼ぶが、ここはまさに湯の数寄者が自分の理想をかたちにした究極の湯室だ。建築というフレームによって切り取られた圧倒的な風景の中に人工物はひとつもない。赤城連山を眺めながら湯に浸かると、がんじがらめにされた時間の帯が解けていく。「NOT A HOTEL MINAKAMI TOJI」はその名の通り、革新的な湯治場なのである。

天井高6mに及ぶリビングダイニングの居心地は素晴らしいが、主役はあくまでも入浴体験であることは配置を見ても明らか。最も眺めのよいところに15mのインフィニティプールと源泉掛け流しの温泉、そして薄暗い洞窟風のサウナと水風呂が並ぶ。46℃で湧出する弱アルカリ性の源泉は露天風呂に届くまでに42℃という絶妙な湯加減に調整される。湯船と隣り合う温水プールは30℃まで昇温可能。温泉で身体を温めた後、ぬる湯にぷかぷかと浮かぶ幸せ。そしてサウナで汗をかいて水風呂に浸かり、スイスの建築家ピーター・ズントーのリラクシングチェアに寝転んで風に酔う。これほどの贅沢はない。

この建築の設計を手掛けたSUPPOSE DESIGN OFFICEの谷尻誠さんは、自分の別荘として密かに温めていたアイデアだったと言う。もし自分が風呂を主役にした家を建てるならどうするだろう？　そんなことを妄想して、湯三昧を楽しんだ。