2025年に誕生100周年を祝ったライカのカメラ。26年には東京・銀座の直営店、ライカ銀座店がオープン20周年を迎えた。それはドイツのいちカメラメーカーが、世界のプレミアムブランドへ発展していく道のりでもあった。

ライカ銀座店20周年を祝し、長年のライカユーザーである小山薫堂とライカ ブランド リプレゼンタティブのステファン・ダニエルが対談。銀座店の歩みとこれから、そして小山が愛する「M型ライカ」について語り合った。

ライカが“直営店”を開くまで

世界のラグジュアリーが集まる銀座。いま、ここにライカの直営店が店を構えていることはごく自然だ。しかし20年前のライカは違ったとステファン・ダニエルは振り返る。

「いまでこそライカはハイブランドとして知られていますが、当時はいわば“カメラメーカー”としての側面が強い時代でした。我々にとって“カスタマー”といえばカメラ販売店のことを指しており、お客様と直接向き合う機会は多くありませんでした」

カメラメーカーであるライカ自身が直営店を開くことは容易ではなかった。地域のカメラ販売店にとっては新しい試みでもあり、当初は慎重な声もあったという。しかし、直営店の誕生によりライカの知名度は高まり、それを求める人が地元のカメラ店にも訪れたことで、ブランドと販売店の双方にとって良い関係が築かれていった。

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“旗艦店世界第一号”に銀座が選ばれた理由

カメラや写真を愛する者が集うライカストア。いまや世界に70店舗を超える自社販売網の起点は日本、そしてラグジュアリーの息づく地、銀座だった。

「日本にはクラフトマンシップやブランド哲学への高い評価と敬意、そして写真、特にライカに対する深い理解があります。その中でも銀座は、日本有数の歴史と伝統が根付いた地として、本物志向のお客様が訪れる場所であることから、ライカの世界観を体現するのに理想的な立地でした。上質なカメラやレンズを扱うライカストアでは、お客様との対話や試し撮りといったプロセスが重要です。銀座は街全体に落ち着いた雰囲気があり、お客様が時間をかけて製品を体験しやすい環境が整っています」とライカ銀座店の店長 高橋志陽が振り返る。

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“Mr.M”と語り合う、M型ライカの魅力

いまも昔も、ライカを代表するのはM型ライカ（ライカMシリーズ）だ。小山にとってのMは、旅と日常のお供だけではない。全国の銭湯や風呂を巡る連載「湯道」や、ともに働く社員のプロフィール写真も自ら撮影するという。その魅力とは？

「Mの魅力は“継承”ですね。昔のレンズも使い続けられる特別さがあります。デジタルカメラになると聞いたときは少し失望しました。でも実際にライカM8（20年前に発売されたM型初のデジタル機）を手にしたら、フィルムを交換するように底蓋を外してSDカードを入れる必要があったり、フィルムライカからの“変わらなさ”に驚かされました」

M型ライカに便利さは求めず、ほどよく不便なところが好きだと話す小山。フィルムライカの“お作法”をあえて残したようなデジタル機の使い心地によって、すんなり移行できたと振り返る。

スムーズなデジタル化に成功したM型ライカは、最新機種「ライカM EV1」でも小山の先入観を覆してみせた。

素通し感覚の光学ファインダーをのぞき、機械式時計のように精密なメカニズムでピントを合わせる“レンジファインダーカメラ”という方式は、いまやM型ライカだけの伝統。なんとそれを大胆にも取り払った新機軸が「ライカM EV1」だ。登場するやいなや、世界のライカファンを騒がせた。

「やっぱり光学ファインダーをのぞきたいので、発売のニュースにはまったく興味が持てませんでした。Mが便利になることへの不安が蘇ったのです」と小山も振り返る。

「でも、これも実際に使ってみたら使いやすかった。いままでのレンズを使いながら快適に撮れるところに魅力を感じて、欲しくなりました（笑）。ライカを買うたびに『もう買わないぞ』と思うんですけど、いつもピンポイントで僕のツボを突いてくるんですよね」

そんな「ライカM EV1」について、“Mr.M”はどう考えているのか。

「これは“M”という道具箱に加わる新たな選択肢です。より細かくピントを合わせるサポート機能がありますし、超広角やマクロといった、これまであまり得意でなかったレンズも便利に使えます」

「もちろんMシリーズのコアはレンジファインダーカメラです。ライカM EV1が登場したからといって、次の“M”がこれに切り替わるわけではありません。モノクロ専用機も、背面モニターがないモデルも、このライカM EV1も、すべては“M”のファミリーメンバーなのです」

本質を変えず、挑戦も忘れない。ライカの“強さ”を感じさせるメッセージだ。 

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写真文化の発信地・ライカ銀座店のこれから

小山にとって、ここライカ銀座店とはどんな場所なのか。

「ギャラリーがあって、職人にプレミアムプリントを発注できたり、カメラのことを相談できたりする。ストアであると同時に、写真にまつわる駆け込み寺のような、頼りになる存在ですね。こうしてギャラリーで作品を見ていると、『最近はスマホでラクに撮ることが増えたなあ』と反省します（笑）。でも、これだけスマホが普及したら“カメラ”そのものがなくなっていても不思議ではないのに、まだちゃんとある。カメラは“その瞬間を撮りたい”と思う意欲を起こさせる装置であり続けていますね」

そもそも、カメラを売るライカストアにギャラリーを設置する理由とはなんなのだろうか？ ステファン・ダニエルに聞いた。

「もちろん写真文化への貢献という側面もありますが、ライカストアをより気軽に訪れていただける場所にするというのも目的のひとつです。ギャラリーを併設することで展示が変わるたびに来店のきっかけが生まれ、お客様とのコミュニケーションの機会も自然と増えていきます。もうひとつ大切にしているのは、これからカメラを手にしようとする方に“よい写真”を見ていただくことです。『ライカでこんな写真を撮ってみたい』と感じてもらうことが、私たちにとって大きな意味を持ちます。カメラという道具そのものを並べるだけではなく、それによってどのような表現ができるのかを、実際の作品を通して伝えていきたいのです」

ライカギャラリーは現在、世界に約30カ所が存在する。日本には銀座、京都、表参道の3カ所に存在し、フォトギャラリーのひとつとして通う写真ファンは多い。

さて、これからのライカはどうなっていくのか。“Mr.M”は真新しいレンズを示した。

「革新（Revolution）というより、進化（Evolution）を期待してください。この『ライカ ノクティルックスM f1.2/35mm ASPH.』はその典型です。これまでノクティルックスと名の付くレンズは大きく存在感があり、持ち出されるシーンは限定的でした。しかし今回は最新技術によって小型化を実現し、日常的に持ち歩けるサイズへと進化しました。このように、“特別を日常にしていく” といった進化を重ねていきたいと考えています」

最後に小山に聞いた。ライカ銀座店のオープンから20年を経たいま、ライカの可能性と強みはなにか？

「“変わらない”という強さがありますね。でも実は、変わらないことと変わることは同居している。銀座店ができた頃からは、ライカの“変わること”への貪欲さも感じています。驚いたのは、ドイツのライカ本社に併設されたホテルです。ラグジュアリーホテルとは違った間口の広さで、写真魂を刺激する空間になっていました。こんなホテルが世界中にあれば、そこに写真のうまい人が集まってきて、写真を撮る。そんな地域創生すらも可能にすると思うんです。たとえば“食”と組んだり、写真を起点にした文化のコラボレーションを広げてほしいですね」

比類なきカメラやレンズをつくり、優れた写真で魅力を伝える。ライカの原動力は常に「写真」への貢献だ。日本から始まったライカストアは“カメラを売る場所”を超え、世界各地で写真文化の重要な発信地となっている。

小山薫堂×ライカM EV1

今回の対談の後、フランスへスタッフと新プロジェクトの視察に出かけた小山薫堂が、最新機種「ライカM EV1」で旅の様子を捉えた。