コウテイペンギンの群れ、果てしなく続く氷原、青く輝く氷山群。その光景は、写真で見ても息をのむほど美しい。いま南極は、冒険家だけの場所ではなくなった。しかし、どのツアー会社を選ぶかで出会える景色も、旅の快適さも大きく変わる。

オペレーターと呼ばれる南極ツアーの運営会社の数は現在50社以上。極地旅行のプロ、ネクサストラベルの藤原寛が、そのなかでもIAATO(国際南極旅行業協会)に加盟し、厳しい環境保護と安全基準を遵守するおすすめの3社を比較紹介する。

1.【ポナン】フランスの美学と、観測船並みの機能を兼備

フランス資本の会社らしい、洗練された美意識をちりばめた空間やサービスが出色。レストランはアラン・デュカスのエグゼクティブシェフがメニューを監修し、アメニティはエルメスやディプティックを用意するなど、船内のラグジュアリーさでは群を抜いている。 

加えて、200人以上のキャパシティがありながら、乗客定員を200人以下に抑えてスムーズな南極上陸体験を提供。「ポナンでは、極地探検隊と同レベルの砕氷船『ル・コマンダン・シャルコー』も所有しています。普通のクルーズ船では行けない氷海エリアにまで氷を割って進んでいけるため、ウェッデル海に進入してコウテイペンギンのいるスノー・ヒル島を訪ねるコースもあり、人気を博しています。2028年のシーズンでは、南極を一周する壮大なコースも発表されています」と藤原。

ツアーの発着はブエノスアイレスで、ホテルの前泊とウシュアイアとの往復フライト付きが基本。船内はオールインクルーシブだがチップは別に払う必要がある。特筆すべきは、特定日に日本人ガイドが同行するコースがあること。船内のレクチャーの通訳をはじめ、言葉が心配な人はぜひ。

 

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2.【アンタークティカ21】ドレーク海峡をひとっ飛び、エア＆クルーズの先駆者

魔のドレーク海峡を飛行機で飛び越えてキング・ジョージ島へ、その後クルーズ船に乗り換え周遊する「エア＆クルーズ」と呼ばれるスタイルの先駆者。船酔いが回避できる上、旅行日数も1週間以内と時間を有効活用できる。「エア＆クルーズを選ぶならここがベストな選択だと思います。アンタークティカ21は、船の乗客定員が80人未満とこぢんまりしているので、フライト時も南極観光時もメリットが大きいんです」と藤原は解説。 

他の会社は船の定員が多いため、飛行機を時間差で2機飛ばす必要があり、悪天候の場合は遅延問題が深刻になる。一方アンタークティカ21は1機に全員搭乗できるので時間のロスが少ないのに加え、少人数故に南極でもゆとりをもって観光できるのだという。

ツアーはチリのプンタ・アレーナス発着で、フライト前後のホテル代1泊ずつも含まれている。「片道が飛行機、片道が船というコースもありますが、こちらは南極にいられる日数が往復とも船の場合と比べてそれほど増えるわけではないのと、小型の船なのでドレーク海峡のゆれも激しく感じられるため、あまりお薦めはできません」

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3.【アンタークティック・ロジスティクス＆エクスペディションズ】南極大陸内陸部の氷の世界を堪能できる

南極半島ではなく、南極大陸内陸部を目指す人に藤原がお薦めするのがアンタークティック・ロジスティクス＆エクスペディションズ（通称ALE）だ。「『南極点に行きたい』『コウテイペンギンに会いたい』など、特定の目的に特化したコースが揃っています」

ツアーの発着地はプンタ・アレーナス。そこからチャーター機で南極大陸内部のユニオン・グレーシャーまでは、わずか4時間強のフライトだ。ここをベースキャンプとしつつ、小さなプロペラ機で南極点やコウテイペンギンのルッカリーを訪ねるコースが王道。南極点へは4〜6時間、コウテイペンギンのルッカリーには約4時間のフライトとなる。 

「宿泊はテントで、ベッドには極地仕様の寝袋が用意されています。ヒーターはありませんが、キャンプ地は1日中太陽が沈まないので、テント内の気温は4〜20度くらいになります。ここよりぐんと気温が下がる南極点で1泊するコースもありますが、そちらはヒーターが設置されていますのでご安心ください」。雪上車で氷瀑や氷河などのダイナミックな自然景観を見に行くなど、南極大陸でならではのアクティビティが体験できる。 

 

ここで紹介したのは一部のツアーだ。発売中のPen 2026年9月号『行きたい南極』では、カジュアルかつアクティブに南極を味わうツアーや、オールインクルーシブの船旅、ガイドの評判が高い老舗クルーズ船などを紹介している。