吉田璋也は、鳥取の医師でありながら、民藝の理念を提唱した柳宗悦らとともに民藝運動を推進した。プロデューサーとして鳥取の職人たちを指導し、民藝の美にふさわしいデザインを取り入れつつ、生産・流通・販売までを一体化した「新作民藝運動」を根付かせた。鳥取で「たくみ工芸店」を開き、翌年には東京・銀座へ進出。民藝品の流通・販売体制を築いたことも大きな功績のひとつだ。

本展は、吉田の軌跡をたどりながら、収集した工芸品などを含むおよそ300点によって新作民藝運動を紹介する。東京で「吉田璋也」の名を冠した展覧会が開かれるのは初めて。

民藝とデザインは一見すると相容れない価値観のようだが、吉田は当時から最先端のデザインを意識的に取り入れていた。本展を監修した鳥取民藝美術館の木谷清人はこう話す。

「吉田は民藝を過去ではなくこれからのものだと考え、かつての良質な手仕事が残っていた昭和初期から新しい民藝を確信していました。昭和7年に吉田が柳へ宛てた書簡には『デザインの良いのを送ってほしい』と記してあり、新作民藝には“デザイン”が必要であるという価値観を共有していたと考えられます。つくっても売れるかどうかわからない新しいものを手掛ける鳥取の職人たちには、吉田自身がすべてを買い取ると宣言して『鳥取民藝協団』を設立した当時から終生一貫して、デザインから生産、販売まで責任を持つという、民藝のプロデューサーであり続けたのです」

食器や家具、内装のデザインも数多く残した吉田。彼が考案した丸傘電気スタンドは映画監督の小津安二郎も愛用したという。吉田の仕事場や茶の間を再現した原寸展示も見逃せない。空間に身を置き、生活のなかにある美を再認識できるだろう。