圧倒的な非日常をコンセプトに掲げる「星のや」。なかでもひと際旅情を誘うのが、沖縄の離島に構える「星のや竹富島」だ。琉球の伝統食材の旬は、実は冬。観光客もまばらないまこそ、島の魅力に出合う集落へ。

石垣島からフェリーにゆられ約10分。さらにクルマで外周道路を経て、未舗装の道を5分も行くと、亜熱帯のジャングルの奥に琉球赤瓦の家並みが見えてくる。このアプローチの時点で、誰しも非日常の世界へと誘われてしまう。

竹富島には3つの集落が存在するが、ここ「星のや竹富島」は言うならば4つ目の集落。グックと呼ばれる珊瑚石の石垣に囲まれた集落には白砂の小径が曲がりくねり、月桃やフクギといった南洋の植物に溶け込むように48棟の赤瓦の一軒家が点在している。集落の中央には24時間対応の加温式プールがあり、ビーチまでも歩いてすぐと、リゾートとしても申し分ない。

さらに竹富島での滞在を特別なものにしてくれるのが美食の存在だ。「島テロワール」と銘打たれたディナーコースでは、島の食文化を反映した新発想のフレンチが供される。たとえば、植物由来食品の「ディーツ」は豆や芋を主食にしてきた島の暮らしへのオマージュ。

医者がいなかった島では昔から野草やハーブを命草（ぬちぐさ）と呼んで薬代わりにしてきたが、その命草をソースや副菜に活かしているのも特徴だ。「島の食材の旬は冬。命草や島野菜は味が凝縮するし、肉や魚介類も身が引き締まります」と中洲達郎総料理長は語る。

冬の竹富島には沖縄に通い慣れたリピーターが多いと聞く。それは冬にこそ、沖縄の美食と島の素顔に出合えるから。